Leader de Ligue 1 au moment de son éviction du Paris SG en décembre 2011, Antoine Kombouaré a pris tout le monde à contre-pied en partant pour une destination exotique. Le voir débarquer au RC Lens surprend de nouveau le monde du ballon rond. Mais pour le nouvel entraîneur lensois, ce choix lui correspond tout à fait :
« Après Paris, je suis parti à l’étranger car je voulais découvrir autre chose. J’avais envie de me faire plaisir. Le retour dans l’hexagone se fait avec plein d’ambition. Lens est pour moi un moyen de retrouver le terrain mais en repartant d’où je viens. J’aime les défis, les challenges. C’est à l’image de ma vie et de ma carrière. Imaginez, je suis parti en tant que joueur à Sion en Suisse ou Aberdeen en Ecosse. J’aime aller là où personne ne m’attend. Beaucoup me voyaient après le PSG dans des grands clubs et, finalement, ce fut l’Arabie Saoudite. Dans le choix que j’ai fait en venant à Lens, le fait d’être passé dans le Nord, à Valenciennes, par le passé m’a donné envie de revenir. Je connais les gens de cette région. J’apprécie la mentalité et leur travail. »